Patricia McKinsey Crittenden studierte von 1978 bis 1983 bei Mary D. Ainsworth und erwarb bei ihr den Ph.D. (Promotion) als Psychologin. Unter Anleitung von Mary Ainsworth und Supervision durch John Bowlby und Mavis Hetherington entwickelte sie den CARE-Index als bindungsorientiertes Diagnoseinstrument für Säuglinge und deren Bezugspersonen.
Sie nahm Gastprofessuren u.a. der Universität Helsinki (Finland), Bologna (Italien), San Diego (USA) und Edit Cowan Universität (Australien) war. 2007 gründete sie die Internationale Gesellschaft für Bindungsforschung (International Assosiation fort he Study of Attachment: IASA).